빠르게 변하는 글로벌 비즈니스 환경 속에서, 아시아 주요 기업들이 다시 고전의 지혜인 ‘사자성어’에 주목하고 있습니다. 단순한 문학적 표현이 아니라, 조직 운영, 리더십, 지속 가능 경영 등 실제 전략에 녹여내며 차별화된 경쟁력을 확보하고 있는 것입니다. 고전이 실전 전략으로 살아나는 아시아 기업의 현장을 살펴봅니다.
도요타와 온고지신: 혁신 속 전통의 균형 유지
일본을 대표하는 글로벌 제조 기업 도요타는 '온고지신(溫故知新)'을 실천하는 경영의 모범으로 자주 언급됩니다. ‘옛 것을 익히고 새 것을 안다’는 이 사자성어는, 도요타의 기술개발과 조직문화 모두에 깊이 스며들어 있습니다.
도요타는 70여 년 전 도입한 TPS(도요타 생산 방식)를 여전히 유지하고 있지만, 매년 이를 혁신적으로 개편하면서 시대에 맞는 생산 효율성을 추구하고 있습니다. 전통을 버리지 않되, 혁신을 두려워하지 않는 이 균형이 바로 온고지신의 정신입니다.
또한, 도요타는 사내 연수에서 사자성어를 적극 활용하며, 직원들에게 업무 너머의 철학을 교육합니다. 단순히 기술을 넘어서 인간 중심, 품질 중심의 사고를 강조하며, 경영 전반에 사자성어를 전략 언어로 내재화하고 있습니다.
도요타의 사례는 사자성어가 단지 과거의 언어가 아니라, 지금 이 순간에도 조직을 움직이는 실천적 프레임워크임을 보여줍니다.
삼성과 자강불식: 끊임없는 자기 혁신의 철학
한국의 대표 기업 삼성은 ‘자강불식(自强不息)’을 조직 철학의 핵심 키워드로 삼고 있습니다. 이 사자성어는 ‘스스로를 끊임없이 강하게 만들어 나간다’는 뜻으로, 삼성의 성장과 위기 극복 과정을 가장 잘 설명하는 개념 중 하나입니다.
삼성은 반도체, 디스플레이, 스마트폰 등 다양한 분야에서 지속적인 R&D 투자와 인재 양성을 통해 글로벌 경쟁력을 유지해 왔습니다. 특히 매년 수천억 원의 예산을 미래 기술 확보에 투자하며, 변화에 앞서가는 태도를 견지하고 있습니다.
삼성 내부에서는 ‘정체는 곧 후퇴’라는 메시지와 함께, 자강불식의 정신을 조직문화로 확산시켜 왔습니다. 임직원들은 자기 계발을 의무처럼 여기고 있으며, 교육·전환배치·리더십 평가 등에서도 이 가치가 반영됩니다.
즉, 자강불식은 단순한 동기부여 문구가 아니라, 삼성의 DNA에 깊숙이 내재된 자기 혁신의 철학이자 실행 원칙입니다.
화웨이와 부화뇌동: 집단사고에 대한 경계
중국 통신장비 기업 화웨이는 외부 압박과 기술 봉쇄 속에서도 자국 중심의 기술 독립을 이루며 급성장해온 기업입니다. 화웨이 내부에는 ‘부화뇌동(附和雷同)’을 경계하라는 조직 철학이 뿌리내려 있습니다. 이 말은 ‘무조건 따라 하며 자신의 의견이 없는 것’을 비판하는 사자성어입니다.
화웨이는 구성원 개개인의 독립적 사고와 비판적 제안을 권장하는 구조를 갖고 있으며, 실제 사내 제안제도에 참여한 직원에게는 별도의 인센티브를 지급합니다. 매월 수천 건의 아이디어가 제출되며, 이를 통해 내부 기술 개선이나 생산 효율화가 이뤄지는 사례가 많습니다.
리더십에서도 권위주의적 결정보다는 집단 토론을 중시하며, 수직적 보고보다는 수평적 제안을 통해 전략을 결정합니다.
화웨이 사례는 사자성어가 조직문화를 통제하는 도구가 아니라, 창의성과 다양성을 촉진하는 철학적 원칙으로도 작용할 수 있음을 보여줍니다.
결론: 사자성어, 아시아 경영 전략의 언어가 되다
도요타의 온고지신, 삼성의 자강불식, 화웨이의 부화뇌동 경계처럼, 아시아 기업들은 사자성어를 단지 문화유산이 아닌 경영 전략의 실천 언어로 활용하고 있습니다. 이들은 고전에서 끌어온 철학을 현대 경영 시스템에 유기적으로 결합하며, 글로벌 경쟁 속에서 정체성을 유지하고 있습니다. 사자성어는 지금, 아시아 기업의 미래를 설계하는 또 하나의 도구입니다.