1. 도입: 당신은 지금 어떤 색깔의 바다에서 헤엄치고 있습니까?
안녕하세요. 대한민국 비즈니스 최전선에서 30년 동안 영업부 부장으로 살아온 55세 부장입니다. 30년이라는 긴 세월 동안 수많은 신입 사원을 만났고, 또 수많은 리더의 몰락과 성공을 지켜보았습니다. 그런데 참으로 신기하고도 무서운 법칙 하나를 발견했습니다. 처음 입사할 때의 열정과 재능이 비슷하더라도, 그가 어떤 팀에 배치되어 누구를 선배로 모시느냐에 따라 5년 뒤, 10년 뒤의 모습은 하늘과 땅 차이로 벌어진다는 점입니다.
"사람은 고쳐 쓰는 게 아니다"라는 말이 있지만, 비즈니스 현장에서 제가 본 진실은 "사람은 환경에 의해 끊임없이 재창조된다"는 것이었습니다. 맑은 물에 들어간 먹 한 방울이 물 전체를 흐리게 하듯, 부정적인 동료 한 명이 조직 전체를 독물로 만들기도 합니다. 오늘은 《서경(書經)》에서 유래한 엄중한 경고, **근묵자흑(近墨者黑)**을 통해 30년 차 부장이 깨달은 **'환경이 실력을 압도하는 이유'**를 이야기해 보겠습니다.
2. 근묵자흑의 본뜻: 먹을 가까이하면 검게 변한다.
근묵자흑은 **"먹(墨)을 가까이(近) 하는 사람은(者) 검게(黑) 변한다"**는 뜻입니다. 이는 단순히 나쁜 친구를 사귀지 말라는 도덕적 훈계를 넘어, 인간의 의지가 환경의 영향력을 이기기가 얼마나 어려운지를 역설하는 철학적 통찰입니다.
* 동조의 원리: 인간은 무의식적으로 주변 사람들의 언어, 태도, 가치관을 닮아갑니다. 부정적인 말을 내뱉는 무리 속에 있으면 나도 모르게 불평 전문가가 됩니다.
* 문화의 전염성: 조직 내에 팽배한 안일함, 요령 피우기, 냉소주의는 전염병보다 빠르게 퍼져 인재의 열정을 갉아먹습니다.
비즈니스 현장에서 근묵자흑이란 **'리더가 방치한 사소한 부정이 조직 전체의 윤리 의식을 무너뜨리고, 결국 기업의 존립을 위태롭게 만드는 치명적인 오염 과정'**입니다.
3. [에피소드] '에이스' 신입사원이 '문제아'가 되기까지의 1년
제가 영업부 팀장 시절, 정말 탐나는 인재 한 명이 우리 본부로 들어왔습니다. 명문대 수석 졸업에 열정까지 넘쳤던 이 친구는 처음에 다른 팀으로 배정되었습니다. 그런데 그 팀은 소위 '정치꾼'들이 모여 있고, "적당히 서류만 맞춰서 실적 올리면 된다"는 분위기가 팽배한 곳이었습니다.
저는 그 인재가 걱정되어 유심히 지켜보았습니다.
* 첫 번째 징후: 3개월 뒤, 그 친구의 말투에서 "원칙대로 하면 우리만 손해예요"라는 말이 나오기 시작했습니다. 맑은 물에 먹물이 한 방울 떨어진 순간이었습니다.
* 오염의 가속화: 6개월 뒤, 그는 고객사와의 약속보다 상사에게 잘 보이는 접대 자리에 더 열중했습니다. 주변의 '검은색' 동료들이 그를 그렇게 가르친 것입니다.
* 돌이킬 수 없는 변화: 1년 뒤, 그는 허위 실적 보고로 징계위원회에 회부되었습니다. 그 눈부셨던 인재가 1년 만에 조직의 암적인 존재로 변해버린 것입니다.
저는 그때 뼈저리게 느꼈습니다. 아무리 강철 같은 의지를 가진 사람이라도, 매일 같이 먹물을 뒤집어쓰는 환경에서는 결국 검게 물들 수밖에 없다는 사실을 말입니다. 인사를 잘하는 것(적재적소) 보다 더 중요한 것은, 인재가 물들지 않도록 '깨끗한 물(조직 문화)'을 유지하는 것입니다.
4. 30년 차 부장이 전수하는 '근묵자흑' 환경 전략 3원칙
자신의 색깔이 흐려지고 있음을 느끼거나, 팀의 분위기 때문에 고민하는 후배들에게 30년 인생의 내공을 담아 조언합니다.
* 첫째, 자신의 주변에 '흰색'을 배치하십시오: 내가 닮고 싶은 롤모델, 배울 점이 있는 동료, 긍정적인 에너지를 주는 사람들과 점심을 먹고 대화하십시오. 의도적으로 환경을 필터링하는 능력이 당신의 커리어를 결정합니다.
* 둘째, '먹물'이 튀는 곳에서는 과감히 떠나십시오: 부정한 청탁이 오가거나, 남을 비방하는 것이 일상인 무리라면 그곳이 아무리 편안해도 탈출해야 합니다. 잠시의 편안함 때문에 당신의 인생 전체가 검게 물드는 대가를 치르지 마십시오.
* 셋째, 리더라면 '방부제' 역할을 자처하십시오: 리더는 조직이라는 물이 썩지 않게 하는 방부제여야 합니다. 사소한 부정, 작은 거짓말이 싹틀 때 단호하게 쳐내십시오. "이 정도는 괜찮겠지"라는 방관이 결국 근묵자흑의 비극을 만듭니다.
5. 마무리: 55세 부장, '근묵자흑'을 경계하며 블로그를 경영합니다.
저는 이제 30년의 직장 경력을 마무리하고 블로그라는 새로운 세상에서 정보를 나누고 있습니다. 블로그 세상 또한 근묵자흑의 원리가 작동합니다. 조회수를 위해 자극적인 루머를 쫓거나, 타인의 글을 무단으로 복사하는 '검은' 블로거들 틈에 섞이다 보면 저 또한 그런 쉬운 길의 유혹에 빠질 수 있습니다.
그래서 저는 매일 아침 책상 앞에 앉아 제 마음을 맑게 헹굽니다. 30년의 정직한 경험을 담겠다는 초심을 잃지 않기 위해, 유익하고 선한 영향력을 주는 블로거들의 글을 찾아 읽으며 제 색깔을 지킵니다. 애드센스 승인이라는 과정도 제게는 일종의 '수질 검사'와 같습니다. 구글이라는 시스템이 제 블로그의 물이 맑고 유익한지 검증하는 과정이기 때문입니다.
지금 주변 환경 때문에 본래의 빛을 잃어가고 있지는 않나요? 어울리는 사람들의 수준이 곧 당신의 수준임을 잊고 있지는 않나요? 기억하십시오. 당신은 당신이 가장 많은 시간을 보내는 다섯 사람의 평균입니다. 근묵자흑의 지혜로 오늘 당신의 주변을 다시 정리하십시오. 30년 차 선배 부장이 여러분의 선명하고 투명한 성공을 응원합니다.