1. 도입: 당신의 말은 '수표'입니까, '부도어음'입니까?
안녕하세요. 대한민국 비즈니스 최전선에서 30년 동안 영업부 부장으로 살아온 55세 부장입니다. 30년이라는 긴 세월 동안 참으로 많은 소위 '말 잘하는 사람'들을 만났습니다. 회의실에서 화려한 논리로 좌중을 압도하고, 불가능해 보이는 목표도 금방이라도 달성할 것처럼 장담하는 이들 말입니다. 하지만 냉정하게 돌이켜보면, 그들 중 끝까지 시장의 신뢰를 얻고 리더의 자리를 지킨 사람은 그리 많지 않았습니다.
비즈니스 세계에서 말은 일종의 '채권'과 같습니다. 말을 내뱉는 순간 나에게는 그것을 이행해야 할 의무가 생기고, 상대방에게는 그것을 요구할 권리가 생깁니다. 하지만 많은 이들이 눈앞의 위기를 모면하기 위해, 혹은 성과를 부풀리기 위해 지키지 못할 약속을 남발하곤 합니다. 오늘은 성공하는 리더의 절대적 덕목이자 모든 인간관계의 기초인 **언행일치(言行一致)**를 통해 30년 차 부장이 배운 **'말의 무게가 만드는 기적'**을 이야기해 보겠습니다.
2. 언행일치의 본뜻: 말과 행동이 하나로 합쳐지다.
언행일치는 **"말(言)과 행동(行)이 하나로(一) 합치(一致)된다"**는 뜻입니다. 이는 단순히 거짓말을 하지 않는다는 도덕적 차원을 넘어, 자신이 한 말을 책임지기 위해 자신의 모든 에너지와 자원을 쏟아붓는 '실행의 진정성'을 의미합니다.
* 말의 책임감: 내뱉은 말에 대해 끝까지 책임을 지려는 의지입니다.
* 행동의 일관성: 상황이 변하고 손해가 발생하더라도 처음의 약속을 지켜내는 묵직한 태도입니다.
비즈니스 현장에서 언행일치란 **'기업의 브랜드 가치를 결정짓는 가장 정직한 척도이며, 리더가 팀원과 고객에게 줄 수 있는 최고의 안정감'**입니다.
3. [에피소드] 적자를 감수하며 지켜낸 약속, "부장님의 말은 현금보다 확실했습니다"
제가 영업부 팀장 시절, 유례없는 원자재 가격 폭등으로 인해 전 산업군이 혼란에 빠졌던 적이 있습니다. 우리도 예외는 아니었습니다. 이미 계약을 체결한 고객사들에게 납품가 인상이 불가피한 상황이었습니다. 경쟁사들은 일방적으로 공급 중단을 선언하며 단가 인상을 압박했습니다.
저는 그때 언행일치의 원칙을 지키기로 결심했습니다.
* 손해를 보는 정직: 저는 우리와 10년 넘게 거래해 온 중소 파트너사들을 찾아갔습니다. "원가 폭등으로 우리도 큰 손해를 보고 있습니다. 하지만 지난 분기에 약속드린 공급가와 수량은 단 한 대의 오차 없이 지키겠습니다. 우리 회사가 적자를 보더라도 여러분과의 약속이 먼저입니다."
* 행동으로 증명하기: 팀원들은 반대했습니다. 당장 이번 달 실적이 마이너스가 될 텐데 왜 무모한 짓을 하냐고 말입니다. 하지만 저는 본부장을 설득했고, 실제로 적자를 감수하며 약속한 물량을 모두 납품했습니다.
* 신뢰의 열매: 1년 뒤, 원자재 가격이 정상화되었을 때 시장의 판도는 완전히 바뀌었습니다. 위기 때 단가를 올렸던 경쟁사들은 고객들에게 외면당했고, 손해를 보면서도 약속을 지켰던 우리 앞에는 수십 개의 새로운 계약서가 쌓였습니다.
당시 파트너사 사장님은 제 손을 잡으며 이렇게 말했습니다. "박 부장, 세상에 믿을 놈 하나 없다는데 당신 말은 현금보다 확실하더군. 이제 우리 회사의 모든 발주는 당신네가 독점이야." 6개월의 적자가 30년의 독점권을 가져다준 것입니다. 말과 행동을 일치시킨 대가는 결코 가볍지 않았습니다.
4. 30년 차 부장이 전수하는 '언행일치' 리더십 3원칙
말의 가벼움 때문에 신뢰를 잃고 고민하는 후배 리더들에게 30년 인생의 내공을 담아 조언합니다.
* 첫째, 할 수 있는 일보다 '반 걸음' 적게 말하십시오: 욕심이 앞서면 말이 행동보다 앞서 가게 됩니다. 100을 할 수 있다면 80을 약속하고 120을 보여주십시오. 기대치를 낮추고 결과를 높이는 것이 신뢰를 쌓는 가장 빠른 지름길입니다.
* 둘째, 지키지 못할 약속은 정중하게 '거절'하십시오: 눈앞의 관계가 껄끄러워질까 봐 얼버무리며 하는 약속은 나중에 거대한 부메랑이 되어 돌아옵니다. 지금 솔직하게 못 한다고 말하는 것이, 나중에 못 지켜서 사과하는 것보다 백 배 더 용기 있는 행동입니다.
* 셋째, 자신의 실수를 인정하는 '용기'를 가지십시오: 사람이기에 완벽할 수는 없습니다. 부득이하게 약속을 지키지 못하게 되었을 때는 변명을 늘어놓기 전에 즉시 실수를 인정하고 대안을 제시하십시오. 정직한 사과는 언행일치의 또 다른 이름입니다.
5. 마무리: 55세 부장, 블로그라는 세상에서 '언행일치'를 씁니다.
저는 이제 30년의 직장 경력을 마무리하고 블로그라는 새로운 세상에서 소통하고 있습니다. 사실 블로그 운영에서도 '언행일치'는 가장 중요한 덕목입니다. 제가 30년의 노하우를 전하겠다고 약속해 놓고, 알맹이 없는 글이나 낚시성 정보만 올린다면 독자 여러분은 금방 제 진심을 외면할 것입니다.
애드센스 승인이라는 과정도 제게는 일종의 '약속 이행' 과정입니다. 구글이라는 시스템에게 "나는 독자에게 유익한 정보를 지속적으로 제공하겠다"라고 제안했고, 이제 저는 매일 책상 앞에 앉아 3,000자에 가까운 글을 써 내려가며 그 제안을 행동으로 증명하고 있습니다.
지금 주변의 신뢰를 얻지 못해 고민이신가요? 혹은 자신의 말이 공허하게 느껴지시나요? 기억하십시오. 리더의 권위는 목소리의 크기가 아니라, 그 말이 얼마나 행동과 밀착되어 있느냐에서 나옵니다. 언행일치의 지혜로 오늘 여러분의 말을 '금'처럼 귀하게 만드십시오. 30년 차 선배 부장이 여러분의 정직하고 묵직한 실천을 응원합니다.