어린 시절, 깡충깡충 뛰노는 토끼의 뒤를 쫓아 산비탈을 달렸던 기억이 있으신가요? 저에게 가장 친숙한 동요 <산토끼>는 단순한 동물의 움직임을 넘어, 우리를 '높은 곳'으로 이끄는 생명력의 노래입니다. 가파른 고개를 오르내리는 토끼의 발걸음은, 우리가 인생이라는 거대한 산을 정복해 나가는 과정과 닮아 있습니다.
이 동요 속에 담긴 '산(山)'이라는 단어를 통해, 제가 화장품 소재 개발이라는 험난한 봉우리를 넘으며 깨달은 시야의 확장, 그리고 천자문의 '崗(언덕 강/높은 산등성이)'이 담고 있는 성장의 의미를 연결해 보고자 합니다. "아는 만큼 이해하고 경험한 만큼 공감하는" 아홉 번째 이야기를 시작합니다.
1. 동요의 기억: 산토끼 토끼야 어디를 가느냐
먼저, 전 국민이 경쾌하게 부르는 일제강점기 이일래 선생님의 가사 전문을 읽어봅니다.
산토끼 토끼야 어디를 가느냐 깡충깡충 뛰면서 어디를 가느냐
산 고개 고개를 나 혼자 넘어서 토실토실 밤송이 주우러 간단다
어릴 적 이 노래를 부를 때는 그저 밤송이를 줍는 토끼의 귀여운 모습만 상상했습니다. 하지만 사회생활의 쓴맛과 단맛을 모두 본 지금, "산 고개 고개를 나 혼자 넘어서"라는 구절이 예사롭지 않게 다가옵니다. 목표(밤송이)를 얻기 위해 험준한 산맥을 홀로 넘어야 하는 고독한 결단과 쉼 없는 노력이 그 짧은 문장 안에 고스란히 담겨 있기 때문입니다.
2. 나의 경험: 연구라는 '산'을 넘어 마주한 광활한 시야
저는 화장품 소재 개발 팀장으로서 매일 새로운 '산'을 마주합니다. 기존에 없던 기능을 가진 추출물을 발견하고, 이를 화장품 제형에 안정적으로 녹여내는 과정은 마치 깎아지른 절벽을 오르는 등반과 같습니다.
때로는 가파른 경사에 숨이 턱 끝까지 차오르고, 때로는 짙은 안개(실험 실패)에 가로막혀 길을 잃기도 합니다. 하지만 그 고통스러운 '산 고개'를 하나하나 넘어서 마침내 정상에 섰을 때, 발아래 펼쳐지는 광경은 올라온 사람만이 누릴 수 있는 특권입니다.
정상에서는 내가 헤매던 숲의 모양이 보이고, 다음에 넘어야 할 산맥의 흐름이 보입니다. 직접 땀 흘리며 정상을 밟아본 경험이 없었다면, 저는 결코 동요 속 토끼가 왜 굳이 힘든 고개를 넘어 밤송이를 찾으러 갔는지 깊이 이해하지 못했을 것입니다. 높은 곳에 서봐야 비로소 내가 어디쯤 와 있는지, 그리고 세상이 얼마나 넓은지 공감할 수 있음을 현장의 성취를 통해 배웠습니다.
3. 천자문으로 읽는 지혜: 崗(언덕 강)의 유래와 해석
천자문에서는 산의 형세를 설명할 때 여러 글자를 쓰지만, 그중 '崗(언덕 강/산등성이 강)'은 산이 가진 위엄과 경계를 잘 보여줍니다. 崗은 윗부분의 '그물 망(罔)'과 아랫부분의 '뫼 산(山)'이 결합한 형태입니다. 산(山) 위에 그물(罔)처럼 줄기가 뻗어 있는 모습, 즉 산의 뼈대가 되는 '산등성이'를 뜻합니다. 이는 산의 가장 높은 선을 의미하며, 길잡이가 되는 중요한 지점을 상징합니다. 산등성이에 선다는 것은 바람을 정면으로 맞는 일이며, 동시에 사방을 조망할 수 있는 위치에 서는 것을 뜻합니다. 인생에서 리더(팀장)가 된다는 것은 바로 이 崗(강)에 서는 일입니다. 위험을 가장 먼저 감지하고, 팀원들에게 나아갈 방향을 제시해야 하는 책임의 자리임을 가르쳐줍니다.
4. 결론: 산 정상에서 본 넓은 세상
어린 시절 장난스레 불렀던 <산토끼>가 이제는 제 커리어의 상징처럼 느껴집니다. 토끼가 밤송이를 찾기 위해 고개를 넘듯, 저 또한 더 가치 있는 소재를 찾기 위해 전문성의 산을 오릅니다.
"아는 만큼 이해하고 경험한 만큼 공감한다."
제가 연구 팀장으로서 후배 연구원들에게 "잠시 고개를 들어 숲을 보라"라고 조언할 수 있는 것은, 저 역시 좁은 실험대 앞에서의 시야를 벗어나 산등성이에 서보는 경험을 했기 때문입니다. 고난의 고개를 직접 넘어본 사람만이, 지금 고통받는 누군가에게 "정상이 머지않았다"는 진심 어린 격려를 보낼 수 있습니다.
지금 인생의 가파른 고개를 넘고 계신가요? 숨이 차고 외롭더라도 멈추지 마십시오. 崗(강)이라는 글자가 보여주듯, 산등성이에 오르는 순간 당신을 가로막았던 장벽들은 당신이 내려다보는 아름다운 풍경으로 변할 것입니다. 그 정상에서 얻은 밤송이 같은 성취보다 더 귀한 것은, 바로 당신의 넓어진 시야와 깊어진 공감의 마음입니다.