칠흑 같은 밤하늘, 도시의 불빛조차 잠든 깊은 새벽에 홀로 깨어 반짝이는 작은 존재를 보며 위로받은 적이 있으신가요? "반짝반짝 작은 별 아름답게 비치네"로 시작하는 동요 <작은 별>은 저에게 '성실함'과 '희망', 그리고 보이지 않는 곳에서도 자신의 자리를 지키는 '존재의 가치'를 가장 맑고 깊게 가르쳐준 노래입니다. 이 노래 속에 담긴 '빛(光)'이라는 에너지를 통해, 제가 화장품 소재 개발 현장에서 피부 본연의 광채를 살리는 '브라이트닝(Brightening) 소재'를 연구하며 깨달았던 내면의 힘, 그리고 천자문의 '光(빛 광)'이 담고 있는 덕성(德性)의 발현이라는 의미를 연결해 보고자 합니다. "아는 만큼 이해하고 경험한 만큼 공감하는" 마흔 번째 이야기를 시작합니다.
1. 동요의 기억: 반짝반짝 작은 별 아름답게 비치네
먼저, 가사만 읽어도 밤하늘의 보석들이 내려앉는 듯한 모차르트 선율의 가사 전문을 읽어봅니다.
반짝반짝 작은 별 아름답게 비치네
동쪽 하늘에서도 서쪽 하늘에서도
반짝반짝 작은 별 아름답게 비치네
반짝반짝 작은 별 아름답게 비치네
남쪽 하늘에서도 북쪽 하늘에서도
반짝반짝 작은 별 아름답게 비치네
어릴 적 이 노래를 부를 때는 그저 별이 예쁘고 귀엽다고만 생각했습니다. 하지만 조직의 팀장으로서 묵묵히 제 역할을 다하는 팀원들을 살피고, 보이지 않는 곳에서 밤을 지새우며 연구에 매진하는 어른이 되어보니 제 마음을 붙드는 구절은 "동쪽 하늘에서도 서쪽 하늘에서도"입니다. 누가 보든 보지 않든, 세상의 어느 구석에 있든 상관없이 자신의 빛(光)을 일정하게 내뿜는 그 변함없는 성실함이 바로 우리가 삶을 대해야 하는 진정한 자세임을 이 동요는 들려주고 있었습니다.
2. 나의 경험: '광채(Radiance)'는 가리는 것이 아니라 드러내는 것
저는 화장품 소재 개발 팀장으로서 피부의 겉면을 인위적으로 하얗게 만드는 것이 아니라, 피부 세포 스스로가 건강한 빛을 내도록 돕는 소재를 연구합니다. 멜라닌의 과잉 생성을 억제하고 세포의 턴오버를 도와, 마치 밤하늘의 별처럼 피부 깊은 곳에서부터 맑은 빛이 배어 나오게 하는 것이 기술의 핵심입니다.
연구실에서 광학 분석기기를 통해 빛의 굴절과 반사를 측정하며 제가 배운 것은, 진정한 아름다움(光)은 외부에서 덧칠한 화려함이 아니라 내면의 건강함이 투과되어 나오는 결과라는 사실입니다. 이는 리더십도 마찬가지였습니다. 스스로 빛나려 애쓰기보다, 팀원 각자가 가진 고유의 빛이 가려지지 않도록 돕는 '투명한 환경'을 만들 때 조직 전체가 별자리처럼 아름답게 빛납니다. 직접 어두운 실험실에서 미세한 빛의 반응을 추적해 본 연구의 시간이 없었다면, 저는 결코 동요 속 작은 별이 왜 그토록 "아름답게" 비쳐야 했는지 깊이 이해하지 못했을 것입니다.
3. 천자문으로 읽는 지혜: 光(빛 광)의 유래와 해석
천자문의 구절 중에는 조상의 덕망이 빛남을 뜻하는 '貽厥嘉猷 勉其嘉植(이궐가유 면기가식)'과 같은 맥락 속에 '光(광)'의 철학이 깃들어 있습니다.
글자 모양은 '불 화(火)' 아래에 '사람 인(儿)'이 결합한 형태입니다.
자원(字源)은 사람이 머리 위에 횃불을 들고 서 있는 모습을 형상화했습니다. 이는 어둠을 밝히는 물리적인 빛을 넘어, 한 사람의 지혜나 덕망이 널리 퍼져 세상을 환하게 만드는 '영광'과 '명예'를 뜻합니다.
한자 光은 우리에게 '광명(光明)'을 가르칩니다. 리더는 스스로 횃불이 되어 팀이 나아가야 할 올바른 길을 비추어야 하며, 그 빛은 따뜻함(온기)과 명확함(시야)을 동시에 지녀야 함을 보여줍니다.
4. 결론: 빛(光)을 잃지 않는 성실한 존재의 증명
어린 시절 고개를 들어 하늘을 보며 불렀던 <작은 별>이 이제는 제 커리어의 길잡이가 되었습니다. 동서남북 어디서나 제 자리를 지키는 별의 책임감을 이해하고, 작지만 결코 꺼지지 않는 그 끈질긴 생명력을 공감하게 된 것은 저 또한 팀장으로서 우리 팀의 핵심 가치(빛)를 지키기 위해 세상의 풍파 속에서도 흔들리지 않으려 부단히 노력해 보았기 때문입니다.
"아는 만큼 이해하고 경험한 만큼 공감한다."
제가 연구 팀장으로서 후배들에게 "당신이 흘린 땀방울이 오늘의 작은 별이다"라고 격려하는 것은, 세상이 당장 알아주지 않아도 스스로 빛을 내는 과정 자체가 이미 완성된 성공임을 알기 때문입니다. 인생의 캄캄한 밤을 홀로 지새우며 자신의 빛을 의심해 본 사람만이, 지금 어둠 속에 갇힌 누군가에게 "당신의 빛은 이미 충분히 아름답다"는 진심 어린 공감을 전할 수 있습니다.
지금 당신의 마음속에는 어떤 별이 뜨고 있나요? 혹시 거대한 태양의 빛에 가려 당신의 소박한 빛을 초라하게 여기고 있지는 않나요? 光(광)이라는 글자가 보여주듯, 당신의 진정한 가치는 누군가를 비춰주고 어둠을 걷어내는 당신만의 따뜻한 성실함에 있습니다. 작은 별처럼 맑고 정직하게 당신만의 빛을 발하십시오. 당신이 포기하지 않고 반짝이고 있을 때, 당신의 인생은 동요처럼 온 세상의 어둠을 밝히는 가장 아름답고 고귀한 밤하늘의 보석이 될 것입니다.