어린 시절, 잠들기 전 어머니께서 머리맡에서 불러주시던 자장가 소리를 기억하시나요? 낮은 음조로 울려 퍼지던 <섬집 아기>는 아름다우면서도 어딘지 모르게 애잔한 정서를 품고 있습니다. 굴을 따러 간 어머니를 기다리며 홀로 잠든 아기의 모습은, 우리가 살아가며 마주하는 '고독'의 첫 얼굴이기도 합니다.
이 노래 속에 흐르는 '바다(海)'라는 단어를 통해, 제가 화장품 소재 개발의 현장에서 느꼈던 인내와 수용의 과정, 그리고 천자문의 '海(바다 해)'가 담고 있는 깊은 자원(字源)의 의미를 연결해 보고자 합니다. 우리가 왜 "아는 만큼 이해하고 경험한 만큼 공감하는지" 그 네 번째 이야기를 시작합니다.
1. 동요의 기억: 엄마가 섬그늘에 굴 따러 가면
먼저, 한 구절 한 구절이 한 폭의 수묵화 같은 가사 전문을 읽어보겠습니다.
엄마가 섬그늘에 굴 따러 가면 아기가 혼자 남아서 집을 보다가 바다가 들려주는 자장노래에 팔 베고 스르르르 잠이 듭니다
아기는 잠을 자고 갈매기 소리 그 소리 타고 흐르는 파도 소리에 엄마는 굴 바구니 가득히 담아 모랫길 저 멀리서 걸어오십니다
가사 속 바다는 아기를 혼자 두게 만든 원인이기도 하지만, 동시에 아기를 잠재우는 포근한 자장가 소리의 근원이기도 합니다. 어릴 적 저는 이 노래를 들으며 막연한 슬픔을 느꼈지만, 어른이 되어 다시 마주한 바다는 모든 것을 묵묵히 받아내고 다시 내어주는 거대한 생명력 그 자체였습니다.
2. 나의 경험: 실패를 삼키고 성과를 내어주는 '연구의 바다'
화장품 소재 개발팀장으로서 제가 매일 마주하는 연구실은 때로 거친 바다와 같습니다. 하나의 유효 성분을 찾아내기 위해 수백 번의 추출과 정제 과정을 반복하다 보면, 마치 망망대해에 홀로 떠 있는 아기처럼 막막한 고독감이 찾아올 때가 있습니다.
연구라는 바다는 결코 쉽게 답을 내어주지 않습니다. 때로는 수개월간 공들인 실험 데이터가 한순간에 물거품이 되기도 하고, 예상치 못한 변수가 파도처럼 밀려와 계획을 뒤흔들어 놓기도 합니다. 하지만 그 고통의 시간(섬그늘의 기다림)을 견뎌내고 바다가 주는 신호를 세심하게 관찰하다 보면, 어느덧 굴 바구니를 가득 채우듯 풍성한 결과물을 얻게 됩니다.
제가 직접 실패의 쓴맛을 삼켜보고, 그 고요한 인내의 시간을 보내보았기에 저는 이제 압니다. 바다는 거부하는 것이 아니라, 모든 시련을 받아내어 정화한 뒤 가장 귀한 것을 돌려준다는 사실을 말입니다. 이 경험이 없었다면 저는 동요 속 아기를 달래주던 바닷소리의 깊이를 결코 공감하지 못했을 것입니다.
3. 천자문으로 읽는 지혜: 海(바다 해)의 유래와 해석
천자문 중반부에는 '海鹹河淡(해함하담: 바닷물은 짜고 민물은 맑다)'라는 구절이 등장하며 세상의 이치를 설명합니다. 여기서 海(해) 자는 바다의 본질을 꿰뚫고 있습니다. 海는 '물 수(氵)'와 '매양 매(每)'가 결합한 형태입니다. '每'는 본래 비녀를 꽂은 어머니(母)의 모습을 형상화한 글자로, '어머니' 혹은 '늘 그러함'을 뜻합니다. 즉, 海는 '모든 물의 어머니'라는 뜻입니다. 세상의 모든 강물(민물)이 흘러 들어와도 넘치지 않고 모두 받아주는 넉넉한 존재가 바로 바다입니다. 바다는 모든 것을 수용하면서도 자신의 짠맛(본질)을 잃지 않습니다. 이는 인생에서 수많은 풍파를 겪더라도 자신의 중심을 지키며 타인을 품어 안아야 한다는 대인(大人)의 품격을 가르쳐줍니다.
4. 결론: 바다는 머든 것을 품어 주는 어머니 품과 같습니다.
어릴 적 가슴 시리게 들렸던 <섬집 아기>가 이제는 제 삶의 위로로 다가옵니다. 홀로 남겨진 아기의 외로움을 이해하고, 굴 바구니를 채워 돌아오는 어머니의 고단함을 공감하게 된 것은 저 또한 누군가의 팀장으로서, 혹은 가족의 일원으로서 삶의 무게를 짊어지고 바다 같은 세상과 맞서 보았기 때문입니다.
"아는 만큼 이해하고 경험한 만큼 공감한다."
제가 연구 현장에서 실패의 파도를 수없이 맞아보았기에 후배 연구원의 좌절을 깊이 이해할 수 있고, 인내 끝에 얻은 성과가 얼마나 달콤한지 경험했기에 그들의 성공에 진심으로 공감할 수 있습니다.
지금 혹시 혼자 남겨진 것 같은 고독한 시간을 보내고 계신가요? 여러분 곁에는 여러분을 지켜주는 거대한 바다가 있습니다. 그 바다는 여러분의 눈물과 땀을 모두 받아내어 언젠가 가장 빛나는 진주 같은 성취로 돌려줄 것입니다. 해(海)가 모든 물을 품어 정화하듯, 여러분의 오늘 하루도 모든 경험을 양분 삼아 더 넓은 마음의 바다로 나아가는 과정이 되길 바랍니다.