어린 시절, 동네 어귀나 골목길 담벼락 뒤에 몸을 잔뜩 웅크리고 숨죽이던 기억이 있으신가요? 술래의 발소리가 가까워질수록 심장은 터질 듯 뛰고, 들키고 싶지 않으면서도 누군가 나를 찾아내 주길 바랐던 묘한 감정. 동요 <꼭꼭 숨어라>는 저에게 '보호'와 '은닉', 그리고 '존재의 확인'에 대해 가장 스릴 넘치게 가르쳐준 노래입니다.
이 노래 속에 담긴 '숨기(隱)'라는 행위를 통해, 제가 화장품 소재 개발 현장에서 유효 성분을 캡슐 안에 숨겨 피부 깊숙이 전달하는 '리포좀(Liposome) 기술'을 연구하며 깨달은 비움과 채움, 그리고 천자문의 '隱(숨을 은)'이 담고 있는 겸양과 내실의 의미를 연결해 보고자 합니다. "아는 만큼 이해하고 경험한 만큼 공감하는" 스물한 번째 이야기를 시작합니다.
1. 동요의 기억: 꼭꼭 숨어라 머리카락 보일라
먼저, 술래의 경고와 아이들의 긴장감이 교차하는 전래 동요의 가사 전문을 읽어봅니다.
꼭꼭 숨어라 머리카락 보일라 꼭꼭 숨어라 머리카락 보일라 옷자락도 보일라 발뒤꿈치 보일라 꼭꼭 숨어라 머리카락 보일라
어릴 적 이 노래를 부를 때는 그저 술래에게 들키지 않는 것만이 목표였습니다. 하지만 조직의 팀장으로서 성과와 실수를 동시에 관리해 본 지금, 제 마음을 붙드는 구절은 "머리카락 보일라"입니다. 아무리 완벽하게 숨기려 해도 사소한 흔적(머리카락) 하나가 본질을 드러내듯, 인생에서 '숨기는 것'은 단순히 감추는 행위가 아니라 무엇을 소중히 보호하고 무엇을 정직하게 드러낼 것인가에 대한 선택이었습니다.
2. 나의 경험: 성분을 숨겨 효능을 꽃피우는 '캡슐화'의 지혜
저는 화장품 소재 개발 팀장으로서 귀한 성분을 잘 '숨기는' 연구를 합니다. 비타민이나 레티놀처럼 빛과 공기에 약한 성분들은 그대로 드러내면 금방 파괴됩니다. 그래서 우리는 이들을 미세한 캡슐 안에 꼭꼭 숨겨(Encapsulation) 피부 장벽을 통과할 때까지 안전하게 보호합니다.
연구실에서 소재를 숨기고 터뜨리는 타이밍을 설계하며 제가 배운 것은, 진정으로 가치 있는 것은 적절한 때가 올 때까지 자신을 낮추고 숨길 줄 알아야 한다는 사실입니다. 이는 사람의 인격도 마찬가지였습니다. 자신의 능력을 과시하며 드러내기보다, 내실을 기하며 숨겨진 실력을 쌓을 때 비로소 결정적인 순간에 빛을 발합니다.
직접 나노 입자 속에 원료를 숨겨보는 치열한 실험을 반복해 보지 않았다면, 저는 결코 동요 속 아이들이 왜 "옷자락" 하나까지 조심하며 숨었는지 깊이 이해하지 못했을 것입니다. 잘 숨겨진 진심(성분)이 결국 가장 깊은 공감(효능)을 만든다는 것을 현장의 기술력을 통해 체득하게 되었습니다.
3. 천자문으로 읽는 지혜: 隱(숨을 은)의 유래와 해석
천자문의 맥락에서 '隱(은)'은 단순히 도망치는 것이 아니라, 군자가 때를 기다리며 덕을 쌓는 고결한 행위를 상징합니다. 隱은 '언덕 부(⻖)'와 '숨을 은(㥯)'이 결합한 형태입니다. 손으로 마음(心)을 가리고 언덕 뒤에 조용히 머무는 모습을 형상화했습니다. 이는 남이 알아주지 않아도 스스로를 닦는 '은둔의 미덕'을 뜻합니다. 隱은 우리에게 '드러냄의 조급함'을 경계하라고 가르칩니다. 산이 구름 뒤에 몸을 숨겨 신비로움을 더하듯, 사람 또한 자신의 공을 앞세우지 않고 묵묵히 자리를 지킬 때 그 존재감이 더욱 단단해짐을 보여줍니다.
4. 결론: 숨기(隱)'와 드러냄 사이의 미학
어린 시절 놀이터에서 외쳤던 <꼭꼭 숨어라>가 이제는 제 삶의 깊이를 재는 척도가 되었습니다. 머리카락 한 올까지 숨기려 애쓰던 아이의 순수함을 이해하고, 술래가 찾아주길 기다리는 그 설렘을 공감하게 된 것은 저 또한 인생의 무대에서 때로는 주인공으로 드러나고, 때로는 보이지 않는 곳에서 팀원들을 지원하며 '숨은 조력자'의 길을 걸어보았기 때문입니다.
"아는 만큼 이해하고 경험한 만큼 공감한다."
제가 연구 팀장으로서 성급하게 성과를 자랑하려는 후배에게 "조금 더 내실을 기하며 숨 고르기를 하자"라고 조언하는 것은, 잘 익은 과실일수록 그 무게를 견디며 잎사귀 뒤에 숨어 향기를 축적함을 알기 때문입니다. 인생의 부침 속에서 자신을 숨기고 인내해 본 사람만이, 지금 소외된 것 같아 외로워하는 누군가에게 "당신은 숨겨진 보석과 같다"는 진심 어린 공감을 건넬 수 있습니다.
지금 당신은 무엇을 숨기고, 무엇을 드러내며 살고 있나요? 혹시 남들에게 보이기 위한 화려한 옷자락에만 신경 쓰느라 당신 안의 소중한 머리카락(본질)을 놓치고 있지는 않나요? 隱(은)이라는 글자가 보여주듯, 진정한 힘은 보이지 않는 곳에서 묵묵히 쌓아 올린 당신의 진심에 있습니다. 꼭꼭 숨어 당신의 가치를 소중히 가꾸십시오. 때가 되면 당신이 숨겨둔 그 찬란한 덕(德)은 숨기려 해도 머리카락처럼 삐져나와 온 세상을 환하게 비추게 될 것입니다.